Comment aider son chien à bien vieillir

Animaux - Toutes les maladies de l’âge ne sont pas irréversibles.

MICHÈLE BRUNNER
Publié le 23 novembre 2006

Multiplier par sept l'âge de son chien pour le comparer à celui d'un humain est un faux calcul car il dépend d'abord de sa taille. Ainsi, un grand chien atteint son 3e âge vers 6 ans et un petit vers 10 ans. 

Ce seuil de vieillesse franchi, une modification du comportement et diverses maladies, qu'il faut savoir repérer pour offrir à son compagnon une fin de vie la plus agréable possible, peuvent survenir.
Le point avec le docteur Etienne Monnin, vétérinaire à Chêne-Bougeries.  

L'insuffisance rénale. Plus fréquente chez les petites races, elle se manifeste par une soif excessive, des vomissements et une mauvaise haleine. C'est une maladie grave (les reins assument mal leur fonction d'élimination et de filtre) à traiter sans retard.

Les maladies cardiaques. Elles sont aussi plus répandues chez les petits chiens. Fatigue, essoufflement, résistance à l'effort amoindrie, toux – nocturne au début puis plus fréquente – en sont les principaux signes. Une consultation chez le vétérinaire s'impose, d'autant plus que les traitements améliorent les symptômes et prolongent significativement la vie de l'animal.

L'arthrose. Avec l'âge, le cartilage se dégrade et protège moins bien l'articulation qui devient douloureuse. Le chien – surtout de grande race – boite, peine à se lever et à monter ou descendre les escaliers. Le surpoids est un facteur aggravant. Le vétérinaire prescrira des antalgiques. Il existe aussi des compléments alimentaires et des aliments complets «seniors» pour préserver la santé du cartilage. 

Le diabète. On le décèle lorsque le chien boit beaucoup plus que d'ordinaire. Le traitement consiste en injections quotidiennes associées à un régime strict. L'insuffisance de la glande thyroïde affecte également le chien âgé, comme celle des glandes surrénales ou de l'appareil reproducteur.  

Les cancers. Les pathologies sont variées, les traitements et les chances de guérison aussi. Les cancers cutanés, par exemple, s'opèrent facilement; ceux des organes génitaux mâles nécessitent une castration. Certaines chimios peuvent être administrées par le vétérinaire, d'autres, plus lourdes, ainsi que les radiothérapies nécessitent une collaboration avec l'Hôpital vétérinaire de Zurich.  

La vue et l'ouïe. Le chien âgé souffre souvent de cataracte: le cristallin s'opacifie et la vision se trouble. Il est possible d'opérer. La surdité est difficilement décelable par le vétérinaire. Le maître est beaucoup plus apte à se rendre compte que son animal ne l'entend pas. Le phénomène est irréversible.  

Les dents. Tartre, parodontose, chute et infection sont courants. Brossage, produits à ronger et détartrages sont indispensables pour conserver longtemps des dents saines.

Dermatologie. Les verrues sont fréquentes; les tumeurs graisseuses, bénignes mais grosses et gênantes, seront opérées. Le docteur Monnin insiste sur l'attention à porter à son animal: «Il faut le surveiller et s'alarmer en cas de modification du comportement, de perte d'appétit, de soif excessive, de fatigue et de pathologies chroniques. Dès l'âge de 10 ans, des contrôles réguliers, lors des rappels de vaccinations par exemple, permettront de déceler des maladies associées à l'âge et de les soigner avant qu'elles ne s'aggravent et ne deviennent irréversibles.»

Son comportement change, adaptez aussi le vôtre

Promenades. Avec l'âge, le chien dort davantage et plus profondément. Sa vitalité est amoindrie et il faut adapter les promenades: plus courtes et moins rapides. «Mais un minimum d'une demi-heure de sortie journalière est nécessaire. Surtout si le chien souffre d'arthrose, il faut insister pour qu'il marche afin d'éviter une atrophie musculaire», précise Etienne Monnin.  

Nourriture. Le vieux chien se dépense moins: diminuez de 20% sa ration de nourriture et choisissez des aliments «senior», riches en protéines sélectionnées pour éviter les problèmes rénaux. Bannissez viandes rouges et abats au profit de viandes blanches.  

Surveillance. Le système nerveux vieillit aussi: le chien peut perdre l'orientation et il faut le garder à l'œil en promenade, surtout s'il devient sourd.  

Habitudes. Modifiez le moins possible les habitudes de votre senior: la routine est rassurante et les changements sont sources de stress.  

Indulgence. Enfin, soyez patient et indulgent s'il ne passe plus son temps qu'à dormir et à attendre sa gamelle et sa promenade. (mb)

http://www.tdg.ch/tghome/interactif/le_conseil_du_specialiste0/chiens__23_11_.html