Peur de l’orage et des feux d’artifices?

Il arrive que certains chiens souffrent d’une peur irraisonnée des orages qui se manifeste de différentes manières. Le chien peut japper, hurler, gémir, haleter, saliver, claquer des dents, trembler de tout son corps, se mordiller, arpenter une ou plusieurs pièces de la maison, se précipiter au sous-sol ou dans vos bras et même se heurter aux meubles, aux murs ou aux carreaux des fenêtres! Cette véritable phobie peut être soit d'origine congénitale (certaines races ou lignées ont un tempérament plus froussard), soit reliée au syndrome de privation (aucun contact avec des bruits tonitruants dans sa jeunesse), soit causée par une mauvaise expérience (chien laissé à l'extérieur pendant un très gros orage).

Dans la phase initiale du traitement, réduisez l’exposition au stimuli qui déclenche la peur en installant par exemple le chien dans une pièce moins exposé ou plus isolé comme la salle de bain ou le sous-sol. Il faut fermer les portes et les rideaux de fenêtres. Il faut calmer le chien en utilisant un ton doux et réconfortant.

Mais très rapidement, vous devrez cessez de le cajoler ou de vous occuper de lui de manière exagéré s’il présente des symptômes d’anxiété ou de peur. Ceci pourrait accentué le problème; le chien percevant que ses démonstrations de peur attire l’attention et les récompenses affectives de la part de son maître, il aura tendance à en faire de plus en plus. Il faut encore moins le punir car cela augmentera son anxiété d’avantage.

La seule façon de guérir ou du moins de calmer cette angoisse est la désensibilisation au bruit du tonnerre ou des éclairs. La méthode est simple: il s'agit de vous procurer un C/D où des bruits de tonnerre sont enregistrés. Vous reproduisez le son sur une cassette audio et vous la faites écouter à votre chien dans une pièce close. Au tout début, vous faites jouer l'enregistrement pendant 15 minutes, en sourdine, en vous amusant avec votre chien. Le lendemain, vous recommencez en augmentant graduellement et légèrement le volume. Réconfortez votre chien en lui donnant une récompense. Recommencez à chaque jour en augmentant toujours davantage le volume et en laissant pour une certaine période de plus en plus longue le chien seul dans la pièce. Après une ou deux semaines de thérapie, votre chien devrait être en mesure de bien supporter les orages.

Si le chien à peur des éclairs, vous pouvez aussi ajouter à cette technique l’achat de projecteur à haute intensité qui éclaire la fenêtre de l’extérieur vers l’intérieur de la pièce où se trouve le chien. Les flashs de caméra, les stroboscopes ou simplement l’activation d’un interrupteur de lumière peuvent aussi être utilisé. Si celui-ci à peur des branches ou de la pluie, vous pouvez artificiellement agiter des branches dans la fenêtre ou installer un arrosoir qui y projette de l’eau. Voilà aussi pourquoi, il est important de bien identifier la véritable source de la peur (tonnerre, éclaire, vent, pluie…). D’autant plus, que parfois on doit ajouter des portions non contrôlables qui peuvent influencer la peur du chien comme les variations de pression barométrique, l’ionisation de l’air ou les variations subites de températures.

Vous pouvez aussi ajouter à cette méthode, l'approche du conditionnement qui consiste à jouer avec son chien et à le récompenser chaque fois qu'un orage approche. Petit à petit, le chien associera l'orage aux caresses et aux friandises.

Après avoir réconforté votre chien avec la méthode du conditionnement, vous introduisez le principe de la dérivation. Vous devez avoir un excellent contrôle sur votre chien. Le truc consiste à détourner l'attention de ce dernier en lui montrant que vous êtes le chef, que vous n'avez pas peur de l'orage et que celui-ci doit vous obéir. Par exemple, vous lui donnez des ordres brefs et précis comme: coucher, au pied, assis..., suivi d'une récompense. Ainsi occupé à obéir, le chien passera moins de temps à se préoccuper de ses «bibittes»!

Dans certains cas récalcitrant ou dans le but de faciliter l’apprentissage, il est possible d’utiliser sur une période de plusieurs semaines, des anxiolytiques à prise quotidienne comme le Clomipramide ou même d’y ajouter un produit comme de diazépam (Valium) qui prendra effet au bout d’une trentaine de minutes et pour une durée de deux heures. Évidemment, si un orage se déclare pendant votre absence, le pauvre chien sera laissé à lui-même! Mais, rappelez vous que ces médicaments ne seront administré que suite à une prescription de votre vétérinaire.


Bonne chance!

Michel Pepin

http://tva.canoe.com/emissions/salutbonjour2006/veterinaire/12764.html